Regardless of where one stands on the issue of Immigration and the Comprehensive Immigration Reform (CIR) reform bill before Congress, I am finding in my practice that many immigrants, whether legal or illegal, are often making a grave mistake by placing all their hope in proposed legislation.  This can have particularly bad consequences when one chooses not to apply for immigration benefits for which one is currently eligible (especially before July 30, 2007, when the USCIS will be raising its fees for applications/petitions across the board), because s/he believes that a "better" benefit will accrue to them by waiting for CIR to pass.  Some clients also believe that they are saving money by not applying for or renewing current benefits... money better invested in any new benefits provided by CIR.  My particular concern is for those individuals (especially from Honduras, Nicaragua and El Salvador) who would have no legal status in the U.S. outside of the TPS program.  Many of these currently registered TPS holders, who enjoy permission to work, are opting not to re-register or renew as they believe that CIR will confer some greater benefits to themselves and their families.  How do we reach these communities of immigrants in a timely manner (Honduran/Nicaraguan TPS reregistration period closing 7/30/2007) so as to inform them as to the potential consequences of such a choice? Helping clients with immigration solutions at: www.swyfordlaw.com.  Amy Becerra

Error Frecuente Hecho por Inmigrantes:  He notado que mucha gente extranjera ha puesto demasiado fe en el reforme comprehensivo de imigracion (CIR) propuesto en el Congreso. Algunos clientes han decidido no pedir o no renovar beneficios de inmigracion para que son eligibles pensando que pueden guardar dinero o que van a recibir beneficios mejores bajo cualquier legislacion nueva de CIR.  Estoy preocupada especialmente para los inmigrantes ya registrados en la programa de TPS (Estado Protejido Temporal) de Honduras, Nicaragua y El Salvador, quienes tienen permiso de trabajar pero que no estan renovando TPS pensando que esperando al pasaje de CIR seria mejor.  Pero ?que les va a pasar si el Congreso o el Presidente de los EU no aprueba el CIR o si el CIR sea apropado pero no les da ningun beneficio?  Hay que comunicarnos con la comunidad hispana/latina para informar a esas personas que sea mejor renovar los beneficios de TPS (para los Hondurenos y Nicaraguenses, antes del 30 de julio 2007.... para los Salvadorenos la renovacion empezara en los fines del verano) que esperar algo mas costoso y aun no garantizado por el CIR.  Estoy ayudando a clientes con todo tipo de caso de inmigracion a: www.swynfordlaw.com.  Amy Becerra

   On September 5, the U.S. Citizenship & Immigration Services (USCIS) announced an interim rule regarding the "U" visa, a nonimmigrant classification that provides temporary immigration benefits to certain victims of crimes who assist government officials in investigating or prosecuting the criminal activity.

    U nonimmigrant visas will be set aside for victims of criminal activity who: suffered substantial mental or physical abuse because of the activity; have information regarding the activity; and are willing to assist government officials in the investigation and/or prosecution of the crime. Additionally, the crime must have violated U.S. law or occurred in the United States (including its territories and possessions).

    Individuals granted U nonimmigrant status may remain in the United States for up to four years, and may be accompanied by eligible family members (spouse, children, unmarried siblings under 18, and parents). Not only do eligible petitioners obtain legal status to remain in the country, but will also be provided referrals to nongovernmental organizations for assistance and additional resources, and automatic employment authorization. A total of 10,000 U-visas will be available each fiscal year; the cap does not apply, however, to eligible family members.

    The interim final rule will be available for public comment at www.regulations.gov until 60 days after publication in the Federal Register. More information on the new classification, plus instructions on submitting comments, is available in an accompanying Fact Sheets.

    For assistance in preparing an application for a U visa, please contact Amy L. Becerra, Esq. at (757) 345-3467; 1101 Professional Drive, Suite E, Williamsburg, VA 23185; or at www.swynfordlaw.com. 

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El 5 de septiembre, el Servicio de Inmigracion anuncio una regla provisional de la visa "U", una clasificacion no-inmigrante que provee beneficios temporales de inmigracion a ciertas victimas de crimenes quienes asisten a los oficiales del gobierno en investigar o enjuiciar la actividad penal.

Visas "U" seran para victimas de crimen quienes han sufrido abuso mental o fisico grave por causa de la actividad ilegal; tienen informacion referenente a la actividad; y son dispuestas a asistir a los oficiales del gobierno en la investigacion y/o el procesamiento del crimen.  Adicionalmente, el crimen debe haber violado las leyes de los EEUU o ocurido en los EEUU (incluyendo a los territorios).

Los individuales dados el estado noninmigrante de la visa "U" pueden quedarse en los EEUU hace 4 a~nos, y pueden ser acompa~nados por sus miembros de la familia eligibles (esposo/a, hijos, hermanos solteros menos de los 18 a~nos, y padres).  Tambien, personas con la visa "U" van a recibir informacion de organizaciones gubernales para asistencia y recursos adicionales, y un permiso de trabajo.  Hay un limite de 10,000 visas "U" dadas por a~no; este limite no incluye miembros de la familia eligibles.

Puede ver a la regla provisional y hacer comentarios at www.regulations.gov hasta 60 dias despues de que la publiquen en el Registro Federal.  Hay mas informacion de las visas U en esa pagina de la red y tambien en www.uscis.gov.

Para asistencia en preparar una peticion para la visa U, favor de contactar a la abogada Amy L. Becerra, (757) 345-3467; 1101 Professional Drive, Suite E, Williamsburg, VA 23185; o a www.swynfordlaw.com.

The USCIS announced the 100 questions & answers that comprise the civics component of the new naturalization test on Sept. 27, 2007.  Starting October 1, 2008, the USCIS will administer this new test to citizenship applicants.  The USCIS claims its revised naturalization test will help strengthen assimilation efforts by emphasizing fundamental concepts of American democracy, basic U.S. history, and the rights and responsibilities of citizenship.  The Service hopes this will also promote patriotism among prospective citizens.  Critics say that the new exam is more difficult to pass than the previous (current) exam.  The new format includes a wider range of answers from which an applicant may choose as well as some basic U.S. geography and modern U.S. history questions.

Applicants who have applied for naturalization before October 1, 2008, and are scheduled for their naturalization interview before Oct. 1, 2008, will be given the current "old" exam.  Those who apply before Oct. 1, 2008, but are scheduled for the naturalization interview after Oct. 1, 2008, may choose to take the current "old" test or the new revised version.  Those who apply for naturalization after Oct. 1, 2008, and applicants who are scheduled for their interview after Oct. 1, 2009, regardless of when they applied, will take the new exam.

To view the new naturalization test, go to the USCIS' website at www.uscis.gov, or contact U.S. immigration and naturalization attorney Amy L. Becerra at (757) 345-3467; albimmigration@hotmail.com; www.swynfordlaw.com; 1101 Professional Dr., Suite E, Williamsburg, VA 23185.

El Servicio de Inmigracion (USCIS) anuncio las nuevas 100 preguntas y las respuestas del examen civico de naturalizacion, el 27 de septiembre del 2007.  Comenzando el 1r de octubre del 2008, el Servicio administrara este examen nuevo a los solicitantes a la ciudadnia.  El Servicio dice que su examen revisado reforzara los esfuerzos a la asimilacion de cuidadnos nuevos en enfatizar conceptos fundamentales de la democracia estadounidense, la historia estadounidense basica, y los derechos y las responsabilidades de la ciudadnia.  El Servicio espera que el examen nuevo tambien promovera el patriotismo dentro los ciudadanos prospectivos.  Criticos del examen revisado dicen que sera mas dificil para pasar al examen nuevo que lo corriente.  El formato nuevo incluye un rango mas amplio de respuestas posibles de los cuales un solicitante puede escoger ademas contiene unas preguntas basicas sobre la geografia del los EEUU y la historia estadounidense moderna.

Personas quienes han sometido una solicitud para la naturalizacion antes del 1r de octubre del 2008 y estan dados una cita para su entrevista antes de esa fecha tomaran el examen corriente (el "viejo").  Los quienes someten sus solicitudes antes del 1r de octubre del 2008, pero estan dados la cita de entrevista despues de esa fecha pueden escoger entre el "viejo" y el nuevo examen.  Gente que solicita la naturalizacion despues del 1r de octubre del 2008, y solicitantes quienes estan dados la cita de entrevista despues del 1r de octubre del 2009 (sin importar cuando sometieron su solicitud para la naturalizacion) tomaran el examen nuevo.

Para ver el examen nuevo, vaya a la pagina de la red del USCIS a www.uscis.gov o contacte a la abogada de inmigracion y naturalizacion, Amy L. Becerra a (757) 345-3467; albimmigration@hotmail.com; www.swynfordlaw.com; 1101 Professional Dr., Suite, Williamsburg, VA 23185.

Immigration Judge Paul Schmidt of the Immigration Court at Arlington, VA, granted asylum to a Salvadoran brother and sister finding they demonstrated a well-founded fear of persecution by the infamous Mara Salvatrucha ("MS-13") gang.  After reviewing the respondents' claims and the Department of State's country report on El Salvador, the immigration judge ruled that the brother belonged to a "particular social group," namely, of "young Salvadoran students who expressly oppose gang practices and values and who wish to protect their family members against such practices."  Schmidt found the sister to belong to a "particular social group" of "young female students who are related to an individual who opposes gang practices and values."  While the immigration judge did not find the pair to have suffered harm (despite physical beatings, possible rape and arson) rising to a level of "past persecution," he found the respondents established a "well-founded fear of future persecution" by gang members as retribution.

While this may be a potentially important development for recent arrivals from El Salvador who wish to seek asylum in the U.S. as a result of escaping gang-related persecution in their home country, Immigration Judge Schmidt's decision is not binding on other judges, courts or cases.  It does not necessarily indicate a trend toward recognizing victims of gang activity as victims of persecution.  Asylum law is complex and the outcome of an application for asylum, whether affirmative or as a defense to deportation/removal, is never guaranteed.  Before filing an asylum application, seek the advice of an experienced immigration attorney:  Amy L. Becerra, Esq. (757) 345-3467; albimmigration@hotmail.com; www. swynfordlaw.com; 1101 Professional Dr., Suite E, Williamsburg, VA 23185

Juez de Inmigracion Paul Schmidt de la Corte de Inmigracion en Arlington, Virginia, dio el asilo politico a unos hermanos salvadorenos, concluyendo que habian mostrado un miedo bien-fundado de la persecucion por la banda infame Mara Salvatrucha ("MS-13").  Despues de examinar las solicitudes de los hermanos y al reportaje del Departamento del Estado de los EEUU sobres las condiciones en El Salvador, el juez fallo que el hermano fue miembro de un "grupo social particular" de "estudiantes salvadorenos jovenes quienes se oponen expresivamente a las practicas y valores de las bandas y quienes quieren proteger a los miembros de su familia de esas practicas."  Schmidt tambien decidio que la hermana fue miembra de un "grupo social particular" de "estudiantes hembras jovenes quienes son parientes de individuos quienes oponen a las praticas y valores de las bandas."  Aunque el juez no fallo que os hermanos habrian sufrido danio del nivel de "la persecucion pasada" (a pesar de testimonios de golpes, la violacion y el incendio premeditado posible), el decidio que los hermanos demostraron un miedo bien-fundado de la persecucion futura por miembros de la Mara Salvatrucha.

Aunque esta decision puede ser un suceso potencialmente importante para salvadorenos recien llegados a los EEUU quienes quieren solicitar el asilo politico basado en la persecucion por las bandas en su pais, la decision del Juez Schmidt no es obligatoria en otros juezes, cortes o casos de inmigracion.  No necesariamente indica un inclinacion a reconocer victimas de las actividades de bandas como victimas de la persecucion.  El derecho del asilo politico es complejo y el resultado de una solicitud para el asilo politico, sea afirmativa o como defensa a la deportacion, nunca es garantizada.  Antes de archivar una solicitud para el asilo politico, busca el consejo de un profesional legal:  Abogada Amy L. Becerra, (757) 345-3467; albimmigration@hotmail.com; www.swynfordlaw.com; 1101 Professional Dr., Suite E, Williamsburg, VA 23185.